Os cães de serviço psiquiátricos são provavelmente o tipo de cão de serviço mais controverso e debatido, com perguntas constantes sobre sua natureza e regulamentos. Parece que a necessidade desses cães aumentou drasticamente no ano passado e, com isso, também aumentou o número de discussões sobre sua legitimidade e eficácia.

Como você já deve ter percebido, hoje vamos esclarecer os Cães de Serviço Psiquiátrico e responder a muitas perguntas comuns sobre sua criação e treinamento!

O que são cães de serviço psiquiátrico?

Os cães de serviço psiquiátrico (PSDs) são um tipo de animal de serviço treinado para realizar tarefas específicas diretamente relacionadas a condições de saúde mental, como transtorno bipolar, TEPT, ansiedade, depressão, esquizofrenia etc.

Os Cães de Serviço Psiquiátrico NÃO são Animais de Apoio Emocional, pois, ao contrário deles, passam por treinamento especializado e fazem um trabalho específico para o benefício de seu proprietário com um problema de saúde mental.

Dito isso, os Cães de Serviço Psiquiátrico são considerados uma necessidade médica e têm direito a acesso público e moradia.

Quem é elegível para um cão de serviço psiquiátrico?

Vejamos como a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência define uma "deficiência" e, portanto, a elegibilidade para um cão de serviço.

"Um indivíduo com deficiência é definido pela ADA como uma pessoa que tem uma deficiência física ou mental que limita substancialmente uma ou mais atividades importantes da vida, uma pessoa que tem um histórico ou registro de tal deficiência ou uma pessoa que é percebida".

Indivíduos diagnosticados com qualquer uma das seguintes condições de saúde (e outros problemas de saúde mental) são elegíveis para um cão de serviço psiquiátrico, desde que a condição limite substancialmente uma das principais atividades da vida e a pessoa precise de um cão para realizar tarefas específicas para ela (não apenas conforto e companhia):

- Transtorno de estresse pós-traumático (PTSD);

-Ansiedade ;

-Depressão ;

- Transtornobipolar ;

-Fobias ;

-Esquizofrenia , etc.

Se você precisar de um cão para ajudá-lo com seus problemas de saúde mental apenas para proporcionar conforto e companhia, esse cão não será considerado um cão de serviço psiquiátrico, mas um animal de companhia, e você e o cão não estarão protegidos pela ADA.

Você precisa de uma carta médica para um cão de serviço psiquiátrico?

Se você quiser estar coberto em todas as áreas da sua vida em que o cão estiver envolvido, então - sim! Vamos esclarecer melhor.

A maioria de vocês já deve ter se familiarizado com os regulamentos da ADA que proíbem explicitamente os funcionários de exigir qualquer documentação para cães de serviço. As duas perguntas que os funcionários têm permissão legal para fazer são:

1. Este é um cão de serviço devido a uma deficiência?

2. Quais tarefas o cão foi treinado para realizar?

No entanto, no início desta parte, mencionamos deliberadamente "em todas as áreas de sua vida". Como condutor de um cão de serviço, você provavelmente se encontrará em muitas situações em que a assistência do seu cão de serviço é necessária, e isso não inclui apenas visitar locais públicos. E quanto à sua casa e ao seu local de trabalho?

Imagine que seu provedor de moradia tenha uma política de "proibição de animais de estimação" e/ou que seu empregador não permita animais de estimação nas instalações.

Nessas situações, você deve ser capaz de apresentar uma carta médica para o seu cão de serviço psiquiátrico, pois as tarefas que esses cães de trabalho realizam não são imediatamente óbvias. Ao contrário dos cães-guia ou de mobilidade, que auxiliam indivíduos com deficiências "aparentes", esse não é o caso das condições de saúde mental e dos cães psiquiátricos.

Além disso, talvez você precise viajar ocasionalmente ou ativamente com seu cão de serviço, inclusive um cão de serviço psiquiátrico. As companhias aéreas podem solicitar documentação médica?

Depende das leis locais e do itinerário específico!

As companhias aéreas dos EUA podem determinar se um cão é um cão de serviço ou não ao:

1. Perguntando a um indivíduo com deficiência se o animal precisa acompanhar o passageiro devido a uma deficiência e qual trabalho ou tarefa o animal foi treinado para realizar;

2. Procurando por indicadores físicos, como a presença de um arreio ou colete;

3. Verificar se o animal está preso, com coleira ou de outra forma amarrado; e

4. Observar o comportamento do animal.

Para voos domésticos, é provável que não seja solicitada a apresentação de uma carta médica. No entanto, esse pode não ser o caso de voos internacionais, portanto, certifique-se sempre de conhecer as leis sobre cães de serviço no país de destino e em todos os países de trânsito pelos quais você possa viajar.

Além disso, é essencial observar que algumas companhias aéreas estrangeiras, por exemplo, a Turkish Airlines, aceitam cães de serviço psiquiátricos somente em voos diretos de/para os EUA. É aconselhável verificar as leis locais e a política da companhia aérea em que viajará, e entrar em contato com os agentes com antecedência. Dessa forma, você terá tempo para planejar e fazer ajustes, se necessário.

A que tipo de treinamento os cães de serviço psiquiátrico são submetidos?

Como todo tipo de cão de serviço, Treinamento de obediência básica

Não há como um cão iniciar o treinamento avançado/específico de cães de serviço sem antes passar pelo treinamento de obediência básica. Isso é obrigatório.

O cão deve ser capaz de executar de forma confiável tarefas como "sentar", "esperar", "vir" e "calcanhar", além de andar calmamente na coleira. Durante essa etapa do processo de treinamento, os cães aprendem sobre clickers (alguns adestradores preferem usar comandos vocais diretamente) e como manter o foco em seus adestradores.

O treinamento de foco é um componente essencial da obediência básica, que se baseia no contato visual e envolve ensinar o cão a manter contato visual com o treinador.

Andar com a coleira solta e ensinar o cão a responder aos comandos de forma consistente, juntamente com o reforço positivo, como petiscos, elogios ou brinquedos, são outros componentes cruciais do treinamento de obediência básica.

Esse estágio é essencial porque estabelece a base para um treinamento mais avançado, ajudando os cães a aprender a ficar atentos e a responder aos seus tutores.

Durante esse período, os treinadores também aproveitam a oportunidade para criar um vínculo forte com seus cães e entender suas necessidades e motivações individuais. Cada cão é único, com suas próprias necessidades e personalidades. Lembre-se de que o que funciona para um pode não funcionar para outro!

Muitos cães são altamente motivados por alimentos e respondem bem a petiscos específicos, o que os torna fáceis de treinar. Por outro lado, outros podem ser mais motivados por elogios, carícias ou brinquedos. Identificar e utilizar sabiamente esses motivadores é fundamental para um treinamento eficaz!

Além disso, os treinadores aprendem a ser pacientes e flexíveis e a ajustar seus métodos de treinamento de acordo com a personalidade e o estilo de aprendizagem de seus cães.

O treinamento básico de obediência não é apenas um pré-requisito, mas uma base para o treinamento avançado de cães de serviço, pois garante que o cão tenha as habilidades, o foco e a motivação necessários para progredir para tarefas mais complexas.

Tarefas específicas do cão de serviço psiquiátrico

Há muitas tarefas específicas para as quais um cão de serviço psiquiátrico pode ser treinado! Esse tipo de treinamento depende das necessidades do usuário do cão de serviço e das características físicas e do temperamento do cão.

Listaremos abaixo algumas tarefas comuns do PSD, mas lembre-se de que elas podem ser ajustadas para melhor atender às necessidades da pessoa:

Terapia de pressão profunda

Um cão aprende a aplicar pressão deitando-se no colo do dono ou colocando o queixo no colo do dono. Ao usar o peso e o calor de seu corpo, o cão pode ajudar tremendamente seu dono a se acalmar durante ataques de ansiedade ou pânico.

Interrupção de comportamentos prejudiciais

Se o dono se envolver em comportamentos compulsivos ou de autoflagelação, o cão pode ser treinado para interromper esses comportamentos fornecendo estímulo tátil ou redirecionando o foco do dono.

Alerta de ansiedade

Os cães de serviço psiquiátrico também podem alertar seus donos sobre o início de episódios de ansiedade, reconhecendo o próprio episódio (associação com ansiedade) ou reconhecendo e respondendo a padrões comportamentais específicos, conhecidos como "sinais".

Aterramento

Um cão pode ajudar a estabilizar o dono durante episódios de dissociação ou ansiedade grave, realizando tarefas como cutucar, lamber ou buscar itens específicos.

Recuperação

Os PSDs podem ser treinados para trazer itens específicos para seus tutores, como medicamentos ou telefone, quando o tutor estiver tonto, sobrecarregado, sem reação ou incapaz de pegar determinados itens por conta própria.

Lembrete para tomar medicamentos

O treinamento especializado em PSD também pode envolver ensinar o cão a lembrar o condutor de tomar a medicação em horários específicos. Isso pode ser particularmente útil para pessoas com problemas de memória relacionados à sua condição.

Para essa tarefa, o cão é treinado para reconhecer um horário ou uma rotina específica associada à ingestão de medicamentos. Isso pode ser facilitado pelo uso de alarmes ou cronômetros que sinalizam para o cão quando é hora de alertar seu treinador.

Como próxima etapa, o cão aprende um comportamento de alerta específico, que pode incluir cutucar, dar a pata, latir ou trazer um item designado para o treinador. Esse comportamento consistente ajuda o treinador a entender que é hora de tomar a medicação.

Controle de multidões

Para indivíduos que sofrem de ansiedade em espaços lotados, um cão de serviço psiquiátrico pode ser treinado para criar um espaço físico entre eles e os outros, ou para guiá-los em meio a multidões.

Despertar o condutor

Se um indivíduo tiver pesadelos ou terrores noturnos, ele pode se beneficiar muito com um cão treinado que o acorda de sonhos angustiantes e o conforta.

Chamada para o 911

Alguns cães de serviço, inclusive os PSDs, são treinados para discar para o 911 em caso de emergência. Essa tarefa pode ser crucial para pessoas que passam por crises médicas repentinas ou episódios psiquiátricos graves e não conseguem fazer a ligação sozinhas.

Proporcionando estabilidade física

Embora os Cães de Serviço Psiquiátrico não sejam especificamente treinados como cães de mobilidade, proporcionar estabilidade física pode ser uma tarefa que eles podem realizar para seus proprietários. Eles podem ajudar na mobilidade ou na estabilidade, fornecendo apoio em momentos de tontura ou desorientação.

Os problemas de saúde mental podem se manifestar de forma diferente nos indivíduos, e é por isso que as tarefas específicas realizadas por um cão de serviço psiquiátrico treinado precisam ser ajustadas a cada pessoa.

Maneiras no acesso público

Ensinar boas maneiras a um cão em público é outro componente essencial e obrigatório do treinamento de cães de serviço!

Cães de serviço devidamente treinados e confiáveis, independentemente do tipo, devem ser capazes de ignorar distrações e permanecer concentrados em seus tutores. Eles não devem pular em pessoas ou animais, farejar comida, buscar atenção, fazer as necessidades em público (a menos que em áreas especificamente designadas) ou se comportar mal e causar transtornos.

Além disso, eles devem estar sob controle o tempo todo em locais públicos. Ensinar um cão a se comportar adequadamente em torno de distrações e gatilhos em potencial requer paciência, consistência, exposição gradual e socialização adequada.

A dessensibilização e o contracondicionamento são geralmente duas abordagens de treinamento que acompanham o processo de treinamento. Por que isso acontece?

Cada cão tem seus próprios pontos fortes e fracos e é mais ou menos sensível a determinados estímulos em seu ambiente.

Um cão de serviço confiável deve ser capaz de cumprir seu dever independentemente da situação. Se houver determinados estímulos que possam interferir na capacidade do cão de realizar as tarefas aprendidas, ele precisará ser dessensibilizado em relação a esses estímulos.

A exposição gradual aos estímulos, começando em um nível em que não haverá reação e aumentando a intensidade passo a passo, é conhecida como dessensibilização.

O contracondicionamento, por outro lado, envolve recompensar o cão quando ele se acalma na presença dos estímulos. Ao fazer isso, o cão aprenderá com o tempo que os estímulos estão associados a um resultado positivo (recompensa) e provavelmente mudará sua atitude em relação a eles. Esse processo é conhecido como contracondicionamento.

Aqui, faremos três esclarecimentos importantes:

1. Um cão pode reagir se for provocado;

2. Um cão pode latir se o latido for uma tarefa que ele executa para seu treinador;

3. Um cão deve ser recompensado somente se estiver calmo. Recompensá-lo quando ele estiver agitado ou com medo piorará a associação negativa.

Quais cães podem se tornar cães de serviço psiquiátrico?

Desde que o cão seja saudável e tenha o temperamento certo para o trabalho, o treinamento do cão de serviço psiquiátrico provavelmente será bem-sucedido! No entanto, certas raças se tornaram populares devido às suas características, como grandes habilidades sociais, treinabilidade, inteligência e comportamento calmo e amigável.

Isso não significa, entretanto, que todos os cães da mesma raça tenham os mesmos traços de personalidade. Aconselhamos que você veja os cães como indivíduos e tome uma decisão com base em cada um deles. É claro que é altamente recomendável analisar as características comuns da raça e considerar fatores como tamanho, nível de energia, necessidade de estímulo físico e mental, latidos etc.

Normalmente, não há restrições quanto aos tipos ou raças de cães que podem ser treinados como cães de serviço. Usamos "normalmente", pois isso geralmente depende das leis locais e se determinadas raças são proibidas.

Por exemplo, não há restrições de raça nos EUA, enquanto certas raças são proibidas no Reino Unido, por exemplo:

-Pit BullTerrier;

-Tosa japonês;

-Dogo Argentino;

-Fila Brasileiro .

Dependendo de onde você reside, verifique se o governo proibiu determinadas raças e qual é o procedimento para criar e treinar um cão de tal raça.

Como você pode treinar um cão de serviço psiquiátrico (treinado pelo proprietário vs. treinado profissionalmente)

Obtenção de um cão de serviço psiquiátrico já treinado

Muitas organizações e treinadores são especializados em vários tipos de treinamento de cães, incluindo treinamento de filhotes, obediência básica e treinamento específico de cães de serviço. Algumas organizações treinam cães para se tornarem animais de serviço, e o processo normalmente leva cerca de dois anos, antes de combinar um cão de serviço treinado com seu futuro treinador.

Uma vantagem indiscutível dessa opção é que a organização lida com todos os desafios que acompanham todas as etapas do treinamento, incluindo avaliação, treinamento para usar o penico, obediência básica e treinamento para tarefas especializadas.

Entretanto, o custo de um cão de serviço totalmente treinado pode chegar a US$ 30.000 a US$ 40.000. Esses custos estão relacionados aos cuidados e ao treinamento extensivos necessários para preparar um cão para suas tarefas de serviço. Eles podem ser proibitivos para muitas pessoas que precisam da assistência de um cão de serviço.

Além disso, o usuário do cão de serviço perde a experiência de vínculo durante a criação do cão. Além disso, os usuários devem passar por treinamento para aprender a trabalhar com seu novo cão de serviço.

Se você optar por uma organização sem fins lucrativos, lembre-se de que geralmente há longas listas de espera, e você poderá esperar um ano ou mais até que seja designado a um cão de serviço treinado.

Treinamento de seu cão com uma organização, escola ou treinador

Essa opção é muito mais econômica em comparação com a anterior. Ela envolve o treinamento de seu cão com a ajuda de uma organização, escola ou treinador profissional.

Embora ainda seja cara, é menos dispendiosa do que obter um cão de serviço totalmente treinado. Os custos variam de acordo com o programa, sua duração, a reputação da organização, o local e as qualificações e o cronograma do treinador.

Essa opção permite que você participe de aulas em grupo ou individuais e se envolva ativamente no processo de treinamento, o que consideramos uma grande vantagem.

No entanto, os custos ainda podem ser significativos, podendo chegar a US$ 1.000 a US$ 2.000 por semana para internatos. Outras desvantagens incluem o risco de não receber atenção suficiente nas aulas em grupo e a necessidade de seguir a programação do treinador.

Auto-treinamento de um cão de serviço pelo próprio dono

Essa opção se tornou muito popular nos últimos anos, pois é a mais flexível e econômica, permitindo que você passe um tempo valioso com seu cão e desenvolva um vínculo forte.

Há muitos recursos on-line, Outra grande vantagem dessa opção é que você conhece seu cão individualmente e pode decidir o que funciona e o que não funciona para ele. Isso ajuda a ajustar o processo de treinamento.

No entanto, se um cão de serviço tiver concluído um programa de treinamento especializado e estiver registrado na empresa / tiver um certificado emitido pela empresa, isso pode ser muito útil! Essas informações ajudam a provar que o cão é um cão de serviço legítimo, que passou por um treinamento adequado e tem a documentação como prova desse treinamento.

Muitos proprietários de empresas e proprietários de imóveis desconfiam de cães de serviço que não possuem documentação como prova de treinamento e/ou identificação.

Esperamos que este guia seja útil para você e lhe forneça as informações necessárias para tomar uma decisão informada sobre a possibilidade de criar e treinar um cão de serviço psiquiátrico.